井原さんは熊本市在住。主に高齢者を対象に、ヨガと呼吸法を取り入れた体操を指導している。明るい声がすてきだ。話しているだけで元気をもらえる。

「私が指導している体操は、ただ体を動かせるだけではなくて、ヨガをベースに呼吸法を取り入れた『ラフィーラ体操』というものです。細胞にたくさんの酸素や栄養素が行き渡り、体の芯から元気になれます」

　三重県松阪市に住んでいるときにインストラクターの資格をとり、1997年（平成9年）に熊本に引っ越してから教室を始めた。今は熊本市や玉名市のスポーツクラブ、公民館、体育館、スタジオなどで、ほぼ毎日、指導をしているそうだ。個人指導も始めた。車で月に1700キロほど移動をしているそうだ。目の回る忙しさだが、大切な仕事をしているという実感があるので、休みがほとんどなくても苦にならないと言う。

「参加者は50歳代から70歳代の方がほとんどです。少ないところだと5人くらい。多いと50人くらいが集まってくださいます」

　高齢になるとどうしても足腰が弱ってくる。毎日散歩をしたほうがいいとはわかっていてもなかなか続かない。中には、散歩で膝を痛めてしまう人もいる。高齢者の運動は自己流でやるのではなく、きちんとした指導者のもとでやったほうがいいだろう。

「昔の高齢者は今の人とは違って体力があったと思います。家事でも、薪割り、水汲み、炊飯は当たり前。洗濯も手でやるわけだし、掃除だって雑巾がけとか大変でした。毎日の仕事だけで十分に体を使っていましたが、今は、電化製品がみんなやってくれるので、どうしても運動不足になってしまいます。

　移動も、昔は歩きがほとんどでしたが、今は車を使います。便利で楽な分、足腰は弱ってしまいます。

それに大気汚染とか食品添加物など、健康を害するものがあふれています。免疫力も低下して、長生きはしても病気がちだったり体が不自由だという方は多いと思います」

　だからこそ、意識して体を動かすことが必要なのだ。それも偏った動きではなく、血流やリンパの流れをしっかりと意識した運動をしないといけない。

「私たちは『自給自足の体作り』と言っています。自分の体は自分で丈夫にすることが必要です。自然治癒力を高めれば、高齢になっても元気でいられます。

　一年前の西日本豪雨のときに、家に水が迫ってきて2階へ逃げようとした高齢者がいました。でも、膝が悪くて階段を上れずに、水に飲まれてしまいました。

　ああいう悲劇はなくさないといけません」

　そのためには、自分の体は自分で作るという意識をもち、そうできるだけの体力を身に付けないといけないと、井原さんは言う。