酒場―と聞いて、何とも言えない安らぎを感じる人も多いのではないだろうか。

　夫婦２人で切り盛りする小さな酒場。ご主人の真さん（73）は若いころ、フォークソングのバンド活動をしていた。

「テレビにも出たことあるんですよ。コンサートもやっていたし」

　奥さんの初美さん（63）が言う。

「そんな昔の話、いいじゃないか」

　真さんが話をさえぎる。仲睦まじさが伝わってくる。

　２人が知り合ったのは、フォークバンドよりももっとあとの話だ。当時、真さんは経営していた婦人服の卸の店を閉めたばかり。違う道を模索していた

「あまり計画性のあるほうじゃないので、思い付きでいろいろやりました。それでもなぜかうまくいきました」

しかし、「これだ」と思う仕事に出あえないでいた。一方の初美さんは離婚直後。これからどう生きて行くか、彼女も模索中だった。

「これだと思ったよ」

　真さんは、仕事では見つからなかった「これだ」を、初めてあった初美さんに感じた。迷える２人の運命的な出会い。２人は一緒に暮らし始め、結婚をする。

「田舎暮らしをしようと思って滋賀県に引っ越したんですわ。婦人服のお店を貸していたので家賃が入ってくるから、それで生活ができたからね」

　大好きな猫たちとの悠々自適の生活。これが続けば絵に描いたような幸せな日々だった。ところが景気が悪化。店子が出てしまって家賃収入がなくなった。どうするか。手もとにあったお金で株を始めた。

「これが失敗ですわ。まあ、景気の悪い時期ですからうまくいくはずがないわな。それで、滋賀で建てた家も売って、さてさてどうしようということで、取り敢えずは、尼崎の実家にやっかいになることにしました」

　実家に住みながら借家を探した。しかし、猫が６匹もいたので、なかなか貸してくれるところがない。あちこち回って、やっと古い家を見つけて、そこで再スタートを切ることになった。

「再スタートと言っても、何をすればいいのか、さっぱりわかりません。２人で『どうしようか』と悩んでいましたよ」

「喫茶店とかええかなて言うてたよね」

「そうそう、軽井沢へ遊びに行ったとき、ホテルにカラオケをやっている喫茶店があって、夜はバーをやってて、こんなのもええなと言うてたことあったもんな」

「でも、お金がないから、おしゃれなショットバーもできへんしね」

「尼崎に立ち飲みカラオケの店があって、これならできるかもしれんと、始めたのが、今の生活のスタートですわ」

　11年前の話だ。15人くらい入るお店。ビールと焼酎と日本酒とウイスキー。初美ママがおかずを作って出す。しばらく立ち飲みでやっていたが、お客さんが座りたいと言ってどこかから椅子を調達してくるようになって、座る人あり立ち飲みの人ありとなったのだ。

　お客さんは20代の若者から70代、80代の年配の方まで幅広い。料理１品と飲み物で８００円。カラオケは無料で歌い放題という破格の値段。

「毎日飲んで歌える店があるとええなと思うじゃないですか。自分たちでも行けるようなお店、行きたいと思えるお店にしたいと思っています。２人ともお酒も歌も大好きやから、お客さんと一緒に楽しんでいます」

　真さんが笑う。初美さんも満足そうな様子だ。